山羊绒属于稀有的特种动物纤维（和绵羊毛有区别），是一种珍贵的纺织原料，国外称其为“纤维的钻石”，“软黄金”。由于亚洲克什米尔地区在历史上曾是山羊绒向欧洲输出的集散地，所以国际上习惯称山羊绒为“克什米尔Cashmere）”（谐音为“开司米”）。
       山羊绒是从山羊身上梳取下来的绒毛，其中以绒山羊所产的绒毛质量为最好，每年春季是山羊脱毛之际，用特制的铁梳从山羊躯体上抓取的绒毛，以下层绒毛为主附带有少量自然杂质的、未经加工的绒毛纤维，称为原绒。
       羊绒（Cashmere）是生长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，入冬寒冷时长出，抵御风寒，开春转暖后脱落，自然适应气候，属于稀有的特种动物纤维。羊绒之所以十分珍贵，不仅由于产量稀少（仅占世界动物纤维总产量的0.2%），更重要的是其优良的品质和特性，交易中以克论价，被人们认为是“纤维宝石”、“纤维皇后”， 是目前人类能够利用的所有纺织原料都无法比拟的，因而又被称为“软黄金”。世界上约70% 的羊绒产自中国，其质量上也优于其它国家。

       目前世界上羊绒的主要生产国家有中国、蒙古、伊朗、阿富汗、哈萨克斯坦、吉尔斯坦、巴基斯坦、土耳其等国家。全世界原绒年产量稳定在1万5仟吨左右，其中我国约占世界总量的百分之70以上。新疆和西藏的阿里所产的羊绒是世界上最好的，白而细纤维长。“称之为极品羊绒”。